一般认为兰花入画比梅花要晚，大概始于唐代，赵宋以后，兰花开始增多。据说苏轼曾画过兰花，而且花中还夹杂有荆棘，寓意君子能够同小人共处，这就算是较早的兰花写意了。

由于兰花的形象特点，古人画兰通常被称为“写兰”。一般画兰高手，书法造诣都比较高。

如今能够看见最早的墨兰图，大概算是南宋赵孟坚的《墨兰图》了，当时南宋将亡，画家以兰花明志，不甘沉沦。

南宋灭亡以后，文人画家在画坛上占据主流。因为时世的不济，引发文人的感慨，兰草在绘画领域的象征意义为当时画家所重视。画家的创作手段也比较丰富，技法上更圆润。

元代以画兰最为出名的当是画家郑思肖。他的兰草不但形态逼真，寓意也十分明确，据说他常向南而坐，缅怀已经灭亡的宋朝故土。

他笔下的兰花更多一些忧郁气质，像其《墨兰图》，寥寥数笔，笔势沉稳，淡墨点花，滴滴如泪。

明朝的兰草则转变为明朗富丽。明朝建立以后，中原某种程度算是回归了汉室的正统，社会大部从时间比较稳定，经济水平高，人们精神上更多倾向享乐需求。

文人画家更多的是借兰花隐喻个人的修养，表达更多的是积极的一面，突出兰花的优雅高洁，也有一定的祥和气象，在画风上和前朝颇有不同。比较著名的有文徵明，王铎，白丁，薛素素等。

到了明朝晚期，社会动荡，内忧外患，此时兰画的画风大变，不求形似，转向泼墨写意，直抒胸臆，最有代表性的画家是徐渭。他开创的大写意法，影响到了朱耷的创作，也影响了清代以来的许多大画家。

到了清代，古代中国也发展到了封建社会的晚期，资本主义已经萌芽并缓慢发展，西方文明通过种种方式与中华文明碰撞交流，兰花的表现手法也更加丰富。

画兰已成为一种风尚，种兰与画兰都成为文人画家的赏心悦事。

其中最有代表性的画家是石涛和郑燮。清朝中期以后兰画水平较高的还有任伯年，赵之谦等，各有心得。

而共同点是都有着“绿衣青葱傍石栽，孤根不与众花开。酒阑展卷山窗下，习习香从纸上来”的高风亮洁，清香缕缕。