被誉为“戏曲百花园中的一枝幽兰”的昆曲，是我国传统戏曲中最古老的剧种之一。原名“昆山腔”或简称“昆腔”，清代以来称为“昆曲”，现今已被称为“昆剧”。“昆山腔”产生于元末明初（14世纪中叶）江苏昆山一带，至今已有多年的历史。

　　“昆山腔”开始只是民间清曲、小唱。由于“昆山腔”植根于吴文化，具有“流丽悠远”的特色，音乐以“婉丽妩媚、一唱三叹”著称。到明嘉靖、嘉庆年间魏良甫对昆山腔加以改革，使其更加委婉细腻，流利悠远，人称“水磨腔”。此后，梁辰鱼创作了第一部昆腔传奇《浣纱记》，进一步扩大了昆腔的影响。到明万历年间昆腔已从“吴中”扩展到江浙各地，进而扩展到全国，成为全国性的剧种，被称为“官腔”。“昆山腔”融北曲、弋阳腔、海盐腔等声腔于一炉，有“百戏之母”的美誉。今日之京剧、越剧及全国各地的剧种，无一不是以昆曲为师。

　　昆曲还与兰花结合在一起。

　　首先，“兰花指”是昆剧旦角戏的一个标志性的身段手势。旦角通过“兰花指”这一手指表演艺术结合身段、眼神，来表达人物的喜、怒、哀、乐。“兰花指”动作很多，据《梅兰芳艺术一斑》介绍，兰花指有：“含香”、“吐蕊”、“护蕊”、“伸萼”、“握蒂”、“花态”、“滴露”、“含笑”、“避风”、“陨霜”、“映日”、“迎风”、“醉红”、“露滋”、“蝶损”、“雨滋”、“泛波”、“笑日”、“指风”、“舒瓣”、“浮香”、“承露”、“垂露”、“蝶恣”、“映水”、“弄姿”、“茁芽”、“掏云”、“双翘”、“翻莲”、“拂云”、“媚箑”、“耐寒”、“倒影”、“垂丝”、“垂颖”、“並蒂”、“怒法”、“猛见”、“惊喜”、“怒嗔”、“沉思”、“挑逗”等数十种。绍剧教育中便于学员牢记，将兰花指形象地称为“一元三角五分半”。

　　其次，“水磨腔”的意景与“艺兰”的意景相同。“水磨腔”以缓慢的节奏，清柔委婉的声调，平、上、去、入的字音头、腹、尾的咬字方法、使音乐缠绵婉转、柔曼悠远。尤如幽幽兰香，令人回味。

　　清乾隆五十年，吴长元著有的戏剧著作《燕兰小谱》，弁言曰：《燕无兰传》记燕姞梦兰曰：“兰有国香，人服媚之，是兰之气韵，无分乎南北也。”

　　癸卯中夏，王郎湘云素善墨兰，因写数枝于折扇，一时同人赓和，以志韵事。余逸兴未已，更征诸伶之佳者，为《燕兰小谱》。始甲午迄今，共得六十四人，计诗百三十八首。又杂咏、佚事、传闻，共五十首。先之以画兰诗者，识原始也。继之以燕兰谱者，美诸伶也。终之以杂咏者，寓规讽也。诸伶之姸媚，皆品题于歌馆，资其色相，助我化工，或赞美，或调笑，或卽剧传神，或因情致慨，其优劣略见于小叙中，而诗不沾沾于一律，大约风、比、兴三义为多。

　　另外，历史上有许多著名演员均以“兰”作为艺名。

　　乾隆时的张兰官：余庆部四川叙州人。妖娆旦也，柔情绰态如弱柳当春，临风自赏，在后进中不可多得。

　　姚兰官：太和部江苏扬州人。纤腰仄步，细颈寒肩，望之絶似柔媚女郎，不辨其为伪伎也。

　　方兰如：长洲人，在庆成部一时之彼美也。

　　苏伶张蕙兰，吴县人，昔在保和部，昆旦中之色美而艺未精者。

　　在京剧中还有李兰亭（－），武生；

　　徐兰沅（－），琴师；

　　梅兰芳（－），旦角；

　　露兰春（－），老生；

　　叶盛兰（－），小生；

　　王兰芳（？－），男旦：

　　茹富兰（－），小生。

　　越剧中有支兰芳（－），女旦。

　　绍剧中有筱兰芳（－）,女旦。

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　　古建园林专家、同济大学教授陈从周在《春兰乍放话昆曲》一文中写道：“昆曲大师余振飞老先生嘱我画张兰花，他的心情我是理解的，因为戏曲中的昆曲，正如花卉中的兰花一样，明洁清雅，代表了我们中华民族悠久的文化与高尚品德。我爱昆曲，喜画兰花，尤其在笛声悠扬、曲韵婉约的时候……．昆曲兰花，同一格调，同一品德，淡远，含蓄，有文学味。”

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