住宅小区的玉兰花要开了。枝头上，一个个毛茸茸似大号毛笔头，一个个挨在一起，形成一丛丛的花蕾，预示着即将盛开的美丽花朵。

玉兰有着“望春花”、“应春花”、“玉堂春”的美誉，我想这是因为它在早春开放，它的花芽萌发早，叶芽萌发迟，初开始，满树花没有叶，独傲枝端，犹如翘首以待春天之态。所以又叫“玉堂春”、“望春花”、“应春花”。玉兰花形硕大而弥散幽香，花瓣质感如凝脂，给人气质格外高洁的感觉。

玉兰是木兰科玉兰属落叶乔木植物。其树皮深灰色；小枝稍粗壮，灰褐色；一般高约8米左右，也有高达20多米的。花蕾呈卵圆形，花有微香，宛如兰花。花期约10—15天，总是在花落以后，叶才从蒂中抽出。果期8、9月。玉兰因其“色白微碧、香味似兰”而得名。

玉兰花开百花之先，以挺立、洁白、幽香的花朵传递着春天到来的信息。玉兰开花，先花后叶。它往往在头一年的秋冬开始运筹帷幄，为来年的盛开造势。你看它们枝头上，一个个毛茸茸的笔头，难怪玉兰的花骨朵，有一个别称叫“木笔”。这些毛茸茸的东西能够为花芽抵御严寒，厚厚的鳞片保证了它顺利过冬。等到春天来临之际，花骨朵一天天地膨大；初春时节，便毫不犹豫地绽放。

玉兰喜阳、湿润、肥沃的地方，适宜于中性或偏酸土壤。从华南到华北，各地都有种植。玉兰开花，对温度很敏感，冬季南方气温比北方高，花期大大提前。如在“春城”昆明，常在12月就开花；“花城”广州，花在1—2月怒放；江西一带常在3月间开花；到了北京，花开在4月前后了。玉兰花仿佛迈着“春天的脚步”，在全国各地次第开花。

从古到今，有太多的文人墨客赞美玉兰，其中佚名的《玉兰》称道：“净若清荷尘不染，色如白云美若仙。微风轻拂香四溢，亭亭玉立倚栏杆。”写的真是绝了。

俗话说“红花需要绿叶衬”。玉兰开花，根本就不落俗套，不整那些排场；或者干脆地，它觉得光是自己出场就足够了，那些文饰的东西，可以忽略，所以你总是看到玉兰花孤独地开放。直到花陆陆续续凋零，叶子才姗姗地冒出来。

其实，玉兰也有白色和紫色两种，白色的称白玉兰，为名贵庭院树种，紫色的叫紫玉兰，都是木兰科落叶乔木。紫玉兰为白玉兰的变种，花外面紫红色，里面淡红色，与叶同放。通常白玉兰落尽紫玉兰开，前后相续，花期约在十五天，几乎覆盖了半个春天。古人给玉兰起个“望春花”这名也真是好，在高高的树梢上遥望，向人间报告春消息。它们都是深秋孕蕾，冬去春来，朵朵盛开。但渐渐地我也看出了差别，那就是白玉兰花蕾很光溜，而紫玉兰花蕾是毛茸茸的。

上个世纪五六十年代的女性，叫玉兰名的非常多，我班上就有几位。这可能源自于人们对玉兰花的喜爱，因为玉兰花美且香气袭人，常被视为春天的使者。此外，一些知名的公众人物，如劳动模范吕玉兰，也可能影响了人们在取名时的选择。

玉兰材质优良，纹理直，结构细，可供家具、图板、细木工等用；花含芳香油，可提取配制香精；花还可以用以熏茶；种子榨油供工业用，同时也是庭园观赏树种。玉兰若与海棠牡丹同植，则有“玉堂富贵”之意。若与金桂同植，则又有“金玉满堂”之彩。