没有一种单纯的中国菜，很有可能你吃过的大部分或者部分"中国"食品实际上并不是中国菜。西兰花牛肉？它不是中国菜。鸡蛋灌饼、橘子鸡和许多在美国中餐馆熟悉的菜肴也不是。蟹肉卷？绝对不是中国菜。炸蟹角甚至不在中国，它在缅甸，离香港有多英里，更不用说北京了。还有那些你在深夜的外卖中得到的福饼？绝对不是中国的。正如历史频道所解释的，它们是日本的。

相反，中国菜是中国境内（也可以说是境外）多种不同地区菜系的集合。传统上，中国的食物被认为包括八大独立菜系。根据《Chinahighlights》的说法他们分别是：广东菜（粤菜）、四川菜（川菜）、江苏菜、浙江菜、福建菜（闵菜）、湖南菜（湘菜）、安徽菜（徽菜）和山东菜（鲁菜）。

在这个名单上增加一些菜系（例如西安菜，甚至可能是美国的中餐）比取消任何菜系都更有说服力。鉴于中国幅员辽阔，地理和气候各不相同，如果菜系的差异性不大，那就更令人惊讶了。在这个星球上，寒冷的北方人的饮食与南方沿海地区或绵延的沙漠（如戈壁和塔克拉玛干沙漠）相似吗？简短的答案是：各有千秋。

为了帮助你探索这些美味的食物和它们的独特风味，这里有一份关于中国地区美食的入门资料。

粤菜（又名广东菜）

在国际上，最熟悉的中国地区食品是粤菜。粤菜的精髓是提升和保留食物本身的原味，而不是用辛辣或甜味来掩盖它们，或大量使用草药，或堆积热量。广东菜的味道往往是温和、新鲜和自然的，只是有一点甜味。粤菜的基础是葱、姜和蒜，这是粤菜的三位一体，正如已故纽约餐馆老板埃德-肖恩菲尔德（EdSchoenfeld）曾经说过的那样，且在《贪婪女孩美食家》专栏中也有同样的描述。

许多最受欢迎的中国菜是粤菜。以点心为例，这种流行的餐饮风格以一系列令人惊叹的包子为特色，包括著名的带汤的包子称为小笼包，它们都是广东菜，还有蒸肉包、萝卜糕、叉烧肉、甘超牛（又称牛杂）、煲仔饭和蛋挞。姜葱龙虾是广东宴会美食的经典之作。虽然广东烤鸭可能没有得到像北京烤鸭那样的媒体报道，但也许广东版烤鸭需要一个更好的公关团队来宣传，因为它可能味道更好。

川菜

四川省和邻近的重庆市的食物与粤菜完全不同。粤菜最重视保留自然风味，而四川则以辛辣和大胆的口味而闻名。根据Houstonia的报道，这种口味通常被称为"麻辣"，以辣椒和麻木、刺痛的四川花椒为主。四川可能是中国境内最普遍的区域性美食（据ChinaHighlights）。

最基本的川菜是麻婆豆腐：抖动的豆腐和猪肉末，加上发酵的辣椒豆瓣酱，那些诱人的麻辣味的四川花椒，以及不可或缺的核辣椒油。或者召集一群朋友，在锅里装上滚烫的辣汤，周围放上你选择的肉类和蔬菜，然后把它塞进四川版的火锅里。另外美国的担担面与这种无处不在的成都街头小吃没有什么关系。相反，如果你身处四川，你会发现完美的面条与黑醋、大豆、干辣椒、四川花椒粉、大蒜、花生粉、切碎的葱和腌制的蔬菜一起煮，还有太多的辣椒油，使其恰到好处。

湘菜

与四川的食物一样，湖南菜也以其辛辣而闻名。但与四川不同的是，湖南菜是以纯粹的辣为基础的，"ganla"，意思是干辣（据TheWoksofLife）。除了来自辣椒（尤其是干辣椒）的辣味之外，湖南菜还大量使用酸味以及大蒜、大葱、各种新鲜蔬菜、油和烟熏肉。

其中最典型的湖南菜是毛主席红烧肉、东安鸡和湖南辣椒熏肉。这些菜中有些一点也不含蓄：第一口就能明显感觉到热度，以后就更明显了。另一些菜的热度则悄悄地向你袭来。例如，用捣碎的茄子、松花蛋和绿辣椒组合在起，茄子的奶油味和松花蛋的深层味道是你一开始注意到的。然后，辣椒开始发挥作用，你就慢慢会发现越来越辣。

归根结底，如果说川菜是一种魔术，那么湘菜的辣度其实是一种痛感，而不是味道，这一点在SpicyHunan中得到了解释:这就是味道与气质。

福建（又名闽）菜

福建省的食物被认为是中国最清淡、最新鲜和最健康的菜系之一。福建菜与广东菜有一些相似之处。这在注重烹饪技术和保存食物的自然风味方面都很明显。福建的菜肴往往没有广东人那么咸，更倾向于甜和酸，并且经常以汤的形式供应，（据TopChinaTravel）。

福建菜充分利用了该地区特有的海洋和山脉的成分：海里的鱼和虾，以及陆地上的淡水龟，还有蘑菇、竹笋、大米、蔗糖、新鲜水果和蔬菜，都占了很大比重。福建菜的另一个特点是使用草药和香料。

也许最著名的福建菜是名字耐人寻味的佛跳墙。这道菜包括多达30种配料，包括鱼翅、鲍鱼、海螺、干贝、鸭肉、鸡胸肉、猪蹄、蘑菇、鸽蛋和其他配料。虽然这道菜的名字有各种起源故事，但根据《时代》杂志的报道，最常见的起源故事是一个清朝的学者在明火上将食物放在一个陶制的酒罐中加热。当诱人的香味飘向一座寺庙时，一个和尚跳过墙来品尝这道菜。这使得宴会上的一位诗人评论说，这道菜太好吃了，甚至连佛祖都会跳过墙来吃它。

江苏（又名苏）菜

江苏省位于上海以北的中东部沿海。它在中国被称为"鱼米之乡"（据Jumeirah），而这些食材也是江苏菜的特点。也许比起中国其他地区的菜肴，江苏菜更注重保存和弘扬味觉，努力使甜味和咸味保持平衡。江苏有几个独特的次区域菜系，它以精心准备的菜肴而闻名，适合正式的宴会场合。而宴会往往在中国和大事相关。

也许最著名的（或者至少在美国最容易买到的）江苏菜是狮子头。为了不让你担心，在准备这道菜的过程中没有狮子掉脑袋。它是由大的、几乎是蓬松的猪肉丸子与面条和白菜一起炖制而成。其他著名的江苏菜有鸭血粉丝汤、淡水龙虾（总是买冷冻的，而不是新鲜的），用盐和茴香制成的酱料烹制，以及扬州炒饭。后者由米饭、鸡蛋和蔬菜组成，如胡萝卜、蘑菇和豌豆，通常还有虾仁、肉、葱和中国火腿。

安徽（又名徽）菜

正如《ChinaHighlights》所解释的那样，安徽省食品的主要特点是，它是一种围绕中国黄山中发现的丰富动物和植物而建立起的丰盛的农家菜系。徽菜大量使用野菜和辣椒，但始终注重使用周围山区的新鲜产品。

安徽的厨师专注于活体食材（尤其是鱼、家禽和龟类），并仔细调节烹饪温度和时间。徽菜在该地区涉及酱油、冰糖和细致的温度控制的红烧技术中表现得尤为明显。

徽菜中最著名的菜肴是徽式蛋饺，这几乎是标准的饺子，但有一个重要的区别：不是传统的饺子包，而是将馅料放在薄薄的鸡蛋里。然后是可能不幸被命名为臭鳜鱼的东西，而其实它是臭豆腐--我们熟悉的东西的发酵版本--把"臭"放在了鳜鱼里（据ChinaHighlights）。嗯，这一点，以及这种淡水鱼被放置发酵八天的事实，让我认为我们可能会坚持吃鸡蛋饺子而不是它。

浙江（又名浙）菜

根据中国旅游网，浙江省的食物是一种古老的美食，最早可以追溯到公元前年。由于浙江与江苏和上海接壤，浙江菜与这两种菜系有很多共同之处。而它的不同之处在于更加注重食材的新鲜度。

该省的美食深受该省沿海地区的影响，海鲜为王，食物的调味料和风格都很清淡和新鲜。该菜系还受到浙江加强的农业系统的影响，Encylopedia.